---

Šestnásť týždňov s rovnakými ôsmimi najlepšími hráčmi na najväčšom pódiu šípok. Na papieri to znie ako sen každého fanúšika, no po skončení Premier League Darts 2026 sa opäť rozprúdila debata o súčasnom formáte súťaže. Zatiaľ čo niektorí priaznivci si užívajú neustále súboje najväčších hviezd, čoraz hlasnejšie sa ozývajú hlasy volajúce po väčšej rozmanitosti a nových tvárach.

Premier League Darts patrí spolu s majstrovstvami sveta medzi najprestížnejšie turnaje organizácie PDC. Pozvánka do súťaže je pre mnohých hráčov odmenou za ich výkony počas sezóny. Tohtoročnú zostavu tvorili Luke Littler, Luke Humphries, Michael van Gerwen, Gerwyn Price, Jonny Clayton, Stephen Bunting, Josh Rock a Gian van Veen. Počas šestnástich hracích večerov sa stretávali v mini-turnajoch, pričom víťaz večera získal najviac bodov.

Zmena formátu v roku 2022

Po zavedení súčasného formátu v roku 2022 sa počet účastníkov znížil z desiatich na osem. Zároveň bol zrušený tradičný systém, v ktorom každý hráč odohral za večer iba jeden zápas.

Táto zmena priniesla viac súbojov medzi absolútnou elitou, no má aj svoju odvrátenú stránku.

Napríklad Luke Littler a Luke Humphries sa v tejto sezóne stretli až deväťkrát. Ich rivalita opäť priniesla množstvo skvelých zápasov, vrátane finále, v ktorom Littler zvíťazil tesne 11:10 a získal svoj druhý titul v Premier League. Mnohí fanúšikovia sa však pýtajú, či sa takéto zápasy neopakujú až príliš často.

Na sociálnych sieťach a šípkarských fórach sa čoraz častejšie objavuje kritika, že formát sa stal predvídateľným. Fanúšikovia túžia po väčšej rozmanitosti a pripomínajú staršie ročníky Premier League, keď pravidelne dostávali príležitosť aj miestni hosťujúci hráči, ktorí si mohli zmerať sily s najlepšími na svete pred domácim publikom. Takéto zápasy prinášali nové príbehy a zároveň poskytovali priestor mladým talentom ukázať sa.

Žiadne unáhlené závery

Podľa predsedu PDC, Barry Hearn, však nie je dôvod robiť unáhlené závery.

„Každý rok vykonávame hodnotenie a urobíme to aj teraz. Ak však niečo funguje, netreba to opravovať,“ povedal Hearn pre HLN.

Čísla jeho tvrdenie podporujú. Premier League opäť prilákala v roku 2026 vypredané haly naprieč Európou. Podľa Hearna sa predalo až 98,2 % všetkých dostupných vstupeniek.

„Je to neuveriteľné. Samozrejme, sem-tam vidíte prázdne sedadlo, ale prakticky všade boli arény plné. Ukazuje to, že fanúšikovia stále vo veľkom prichádzajú sledovať týchto hráčov,“ uviedol.

Nejde len o šport

Pre PDC nejde len o športovú stránku veci. Premier League sa stala jedným z najdôležitejších komerčných produktov vo svete šípok. V každom hostiteľskom meste chcú fanúšikovia vidieť najväčšie hviezdy naživo, čo organizácii dáva len malú motiváciu radikálne meniť úspešný koncept.

Napriek tomu Hearn nevylučuje budúce úpravy.

„Šípky neustále rastú, a preto vždy hľadáme spôsoby, ako naše podujatia zlepšovať. Premier League sa raz možno zmení, ale najskôr všetko pokojne vyhodnotíme,“ vysvetlil.

Belgický úspech a budúcnosť športu

Rast popularity športu bol viditeľný aj počas večera v Antwerp. Premier League zavítala do Belgicka po prvýkrát a tisíce fanúšikov vytvorili búrlivú atmosféru.

„Som nesmierne rád, že sme prišli do Antverp. Roky bolo mojím snom priviesť sem Premier League a publikum urobilo z tohto večera nezabudnuteľný zážitok,“ povedal Hearn.

Podľa britského funkcionára spočíva významná časť budúcnosti športu vo vytváraní nových hviezd z rôznych krajín.

„Ľudia chcú vidieť úspech hráčov zo svojej vlastnej krajiny. Práve to robí šport výnimočným. Dúfam, že v budúcnosti budeme mať víťazov veľkých turnajov zo všetkých krajín, kde sú šípky populárne, vrátane Holandska a Belgicka.“

Debata pokračuje

Práve v tom spočíva jadro celej diskusie. Na jednej strane fanúšikovia požadujú viac rozmanitosti a príležitostí pre nové mená. Na druhej strane návštevnosť podujatí a sledovanosť dokazujú, že súčasný koncept zostáva mimoriadne populárny.

Nadchádzajúce hodnotenie rozhodne, či sa PDC bude držať osvedčenej víťaznej formule, alebo opatrne upraví formát, ktorý je z čisto športového hľadiska čoraz viac spochybňovaný.

Jedno je však isté: debata o budúcnosti Premier League Darts sa ani zďaleka nekončí. 🎯