---

Luke Littler a Luke Humphries budú opäť reprezentovať Anglicko na nadchádzajúcom Svetovom pohári v šípkach. Dvojica sa bude snažiť napraviť veľké sklamanie z minulého roka a získať pre Anglicko ďalší titul majstrov sveta.

Svetová jednotka a dvojka vstupovali do minuloročného turnaja pod obrovským tlakom. Boli jednoznačne považovaní za dvoch najlepších hráčov sveta a mnohí očakávali, že bez väčších problémov dokráčajú až k titulu.

To sa však nestalo. Už v druhom kole spôsobilo Nemecko obrovské prekvapenie, keď favoritov vyradilo po víťazstve 8:4. Martin Schindler a Ricardo Pietreczko tak dopriali domácim fanúšikom dôvod na oslavu.

Ani tento rok nie je situácia veľmi odlišná. Angličania sú opäť považovaní za hlavných favoritov a nesú na pleciach veľké očakávania. Pomáha im aj neistota okolo ostatných reprezentácií, ako aj oslabenie Walesu, ktorému chýba Gerwyn Price. Ich zrak sa upiera na trofej a vo Frankfurte budú odhodlaní tentoraz dotiahnuť svoju misiu do úspešného konca.

Podľa Paula Nicholsona, bývalého reprezentanta Austrálie na Svetovom pohári, Anglicko tentoraz nevypadne už v úvodných fázach turnaja.

„Nemyslím si, že vypadnú skoro ako minulý rok, ale zároveň si nemyslím, že turnaj vyhrajú úplne bez problémov,“ povedal v podcaste Love The Darts.

„Pravdou je, že ide o odlišný formát súťaže a páči sa mi, že Littler tento titul ešte nezískal. Posilňuje to jeho motiváciu vyhrať trofej, ktorú ešte nemá vo svojej zbierke.“

Nehovorí sa o sile Anglicka, ale o slabosti ostatných tímov

Humphries získal titul v roku 2024 po boku Michaela Smitha, zatiaľ čo Littler debutoval na turnaji minulý rok. Svetový pohár patrí medzi málo významných trofejí, ktoré Littler ešte nezískal. Rovnako mu chýba aj titul z Majstrovstiev Európy, čo je niečo, čo chce v budúcnosti zmeniť.

„Humphries už tento titul získal, takže vie, ako sa vyhráva. Kým však títo dvaja Svetový pohár nevyhrajú spolu, vždy sa nájdu ľudia, ktorí im budú pripomínať: ‚Tento titul ešte nemáte, však?‘,“ pokračoval Nicholson.

„Môže to byť aj súčasť vzájomného doberania sa v tréningovej miestnosti s Joshom Rockom a Darylom Gurneym: ‚My sme to vyhrali a vy nie!‘“

„Bude zaujímavé sledovať zákulisné rozhovory medzi hráčmi. Pred týmto turnajom sa totiž hlavná pozornosť nesústredí na Anglicko. Hovorí sa skôr o tom, že Wales nie je v najsilnejšom zložení, alebo o iných tímoch, ktoré by mohli zájsť až na vrchol. Aj po dvanástich mesiacoch stále existujú ľudia, ktorí nie sú presvedčení, že Luke a Luke budú tímom, ktorý bude tomuto turnaju dominovať.“

Lepšia tímová súhra na pódiu

Minulý rok sa veľa hovorilo o tom, že dvojica netrávila veľa času spolu mimo pódia. Dôvodom boli rozdielne prípravy oboch hráčov. Humphries napríklad nemal problém nechať svetovú jednotku sústrediť sa na vlastný režim.

Tento odstup sa preniesol aj na pódium, kde dvojica nedokázala nájsť ideálnu spoločnú formu. Či sa to medzičasom zmenilo, sa ešte len ukáže. Komentátor Chris Murphy však očakáva výrazné zlepšenie.

„Littler priznal, že minulý rok medzi nimi na pódiu nefungovala správna chémia, ale myslím si, že sa z toho poučili,“ povedal.

„Už teraz o tom otvorene hovoria. V podstate sa snažia vytvoriť tím ešte pred začiatkom turnaja, čo ukazuje, že sa poučili z minuloročnej skúsenosti. Nechcú si tým prejsť znovu a myslím si, že tentoraz budú oveľa silnejší.“

Murphy zároveň súhlasil so svojím kolegom:

„Nevidím to na skoré vypadnutie. Nemyslím si, že skončia už v úvodných kolách, ale zároveň si myslím, že vynechanie dvoch zápasov v skupinovej fáze neprospieva žiadnemu z nasadených tímov.“